３Ｄ地図無料ソフトについて。グーグル「Google Earth」、マイクロソフトのポータルサイトMSNの「ライブサーチ」（Virtual Earth 3Dの無料ダウンロードが必要）の比較。
３Ｄ地図の無料閲覧ソフトがグーグルから配布されていますが、無料ソフトで、地球規模の３Ｄ地図が閲覧出来てしまうなど、夢のような話です。基本的にグーグルの３Ｄ地図の無料閲覧ソフトは「Google Earth」と言われるもので、最新版のバージョン4では、衛星写真から３Ｄ地図も閲覧出来てしまう優れものです。 「Google Earth」は衛星写真を基に作られていますが、上空から見た写真を３Ｄ地図に置き換えるというのは、以前の「Google Earth」の衛星写真とは次元の違うデータ処理がなされています。３Ｄレンダリングでと言う技術が利用されていますが、まだまだテスト段階で本格的な仕様になるには、３Ｄ地図の地上データを世界的なレベルで収集する必要があります。
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こうした３Ｄ地図の無料閲覧ソフトはグーグルにライバル意識丸出しのマイクロソフトも躍起になっていますが、３Ｄレンダリング技術の分野で、マイクロソフトもフライトシュミュレーションのゲームで３Ｄレンダリング技術を培っていますが、今のところグーグルの敵ではありません。 ３Ｄ地図の無料閲覧ソフトの分野において、グーグルの「Google Earth4」の進化は、IT業界やパソコンのユーザーの間でもかなりの衝撃があった事は事実で、何より３Ｄ地図の無料閲覧における３Ｄレンダリング技術の問題よりも、３Ｄレンダリング技術に利用されるデータの収集方法に話題が集まっています。 衛星写真を使って作られる３Ｄ地図と言っても、衛星の違った角度によって撮影された写真をデータ解析して、３Ｄ地図に変換するにも限界がありますから、どちらにしろ地上での地図データを収集せざるを得ませんが、カーナビで使われる３Ｄ地図の場合のように人海戦術で情報を集めるとなると、地球規模の３Ｄ地図のデータを収集するとなると目がくらむほどの労力を費やします。
３Ｄ地図の無料閲覧ソフトとしてそこまでするのかと思わせるグーグルの「Google Earth4」の進化ですが、地球の主要都市に限ってだけ考えても、途方もない事です。実際イタリアのミラノで３Ｄレーザースキャナを搭載した車で３Ｄ地図の無料閲覧ソフトの画像を集めていたと言う事が指摘されて、グーグルもこれを認めています。
車に載せた３Ｄレーザースキャナで、町並みをスキャンニングしていくと言うのは、まるでSF張りの技術ですが、従来のカーナビなど３Ｄ地図のデータ収集の場合は、飛行機によって航空写真を使っていましたが、それらと比べてグーグルの「Google Earth4」の３Ｄ地図の映像は比べものにならないほど鮮明ですしリアルです。この先「Google Earth」がどこまで進化し、応用されていくのか、楽しみではあります。